Les sons de fond réguliers, comme la pluie, le bruit blanc ou le brouhaha d’un café, masquent les bruits soudains qui détournent votre attention, comme les voix, les portes ou la circulation. La recherche suggère qu’ils sont surtout utiles dans les endroits bruyants et pour les personnes qui ont du mal à se concentrer dans le silence, alors que les voix et les paroles de chansons sont ce qui distrait le plus. Gardez un volume faible à modéré.
Pourquoi un son régulier aide
Votre cerveau est réglé pour repérer le changement. Un ronronnement constant passe à l’arrière-plan en quelques minutes, mais une porte qui claque ou quelqu’un qui prononce votre nom capte instantanément votre attention. Un son régulier élève le niveau sonore de fond, si bien que ces bruits soudains ressortent moins. C’est ce qu’on appelle le masquage, et c’est pour ça que beaucoup de gens se concentrent mieux avec de la pluie dans les écouteurs que dans un bureau « calme » plein de petits bruits.
Ce que dit la recherche
La parole est la pire des distractions
Entendre parler, même quand vous essayez de ne pas écouter, rend plus difficile la mémorisation des mots et des chiffres. Les psychologues appellent cela l’effet de parole non pertinente, observé dans des expériences depuis les années 1970 (Colle et Welsh, 1976 ; Salamé et Baddeley, 1982). C’est pour ça que le coup de fil d’un collègue distrait bien plus que la climatisation, et que les paroles d’une chanson peuvent gêner la lecture.
Un niveau modéré peut aider le travail créatif
Dans cinq expériences, un bruit ambiant modéré, d’environ 70 décibels, comme dans un café animé, a amélioré les performances sur des tâches créatives par rapport à un calme de 50 décibels. Un bruit fort de 85 décibels les a dégradées (Mehta, Zhu et Cheema, 2012).
Le bruit blanc aide certaines personnes plus que d’autres
Dans une étude de 2007, le bruit blanc a amélioré les performances de mémoire d’enfants ayant des troubles de l’attention, tandis que les enfants sans ces troubles réussissaient mieux dans le silence (Söderlund, Sikström et Smart). Des études ultérieures ont trouvé des tendances similaires : le bruit de fond semble aider les personnes qui ont du mal à se concentrer, et peut légèrement gêner les autres. Si le silence vous réussit, inutile d’ajouter du son.
Les sons de la nature sont faciles à vivre
Il y a moins de preuves solides que la pluie ou la forêt aident davantage à se concentrer que d’autres sons réguliers. Mais les sons naturels sont agréables à écouter longtemps, et la plupart des gens les trouvent bien moins fatigants qu’un souffle strident.
Quel son choisir
| Son | À quoi ça ressemble | Idéal pour |
|---|---|---|
| Bruit blanc | Un souffle uniforme sur toutes les fréquences, comme une radio mal réglée | Couvrir les voix au bureau, à la bibliothèque ou en résidence étudiante |
| Bruit rose | Plus doux dans les aigus, comme une pluie régulière ou le vent | Les longues sessions ; beaucoup le trouvent plus doux que le bruit blanc |
| Bruit brun | Un grondement grave, comme une cascade ou un tonnerre lointain | Couvrir les bourdonnements graves et la circulation ; apprécié des personnes avec un TDAH |
| Pluie | Naturelle, proche du bruit rose, avec de légères variations | Lire, écrire, réviser |
| Cascade | Un flot d’eau continu | Masquer les bavardages |
| Forêt | Feuilles, vent et oiseaux, avec plus de variations | Les tâches légères et les pauses au calme |
| Feu de camp | Un crépitement doux et irrégulier | Les sessions cosy du soir |
| Orage | De la pluie avec, de temps en temps, de profonds grondements | Si vous aimez l’ambiance dramatique ; les grondements peuvent faire sursauter certaines personnes |
| Café ou bureau | Le murmure et le cliquetis d’une pièce animée | Le travail créatif, ou si l’ambiance du bureau vous manque |
Comment utiliser les sons d’ambiance
- Gardez un volume bas. Faible à modéré, à peu près le niveau d’une conversation calme, ou moins. Si vous deviez hausser la voix pour parler par-dessus, baissez le son. Pour les adultes, l’Organisation mondiale de la santé recommande, pour une écoute sans risque, de rester sous 80 décibels au casque, pendant 40 heures par semaine au maximum.
- Choisissez-en un et tenez-vous-y. Un son familier devient un signal : quand la pluie commence, c’est l’heure de travailler.
- Associez-le à un minuteur. Du son pendant la concentration, du silence (ou un autre son) pendant les pauses : le rythme devient facile à sentir.
- Accordez une pause à vos oreilles. Retirez le casque pendant les pauses longues.
- Testez avant de décider. Donnez quelques sessions à un son. Le bon, c’est celui que vous finissez par oublier.
Musique ou son d’ambiance ?
Pour lire, écrire et mémoriser, la musique avec paroles est généralement la pire option, car ses mots entrent en concurrence avec ceux sur lesquels vous travaillez. La musique instrumentale, surtout si elle est familière et pas trop chargée, convient à beaucoup de gens. Pour les tâches routinières ou physiques, écoutez ce qui vous motive.
Si vous préférez les sons intégrés à iOS, vous les trouverez dans Réglages › Accessibilité › Audio/Visuel › Sons d’arrière-plan.
Les sons d’ambiance dans Pomodoro Focus
Pomodoro Focus intègre six sons d’ambiance : pluie, forêt, feu de camp, cascade, orage et bureau. Touchez le bouton haut-parleur sur l’écran de concentration pour en choisir un. Il joue pendant que le minuteur tourne et se met en pause avec lui, continue avec l’iPhone verrouillé et se mélange aux autres sons, pour que vous puissiez garder votre propre musique.
Questions
Pluie ou bruit blanc : lequel choisir pour réviser ?
Les deux masquent les distractions. Le bruit blanc couvre mieux les voix ; la pluie est plus douce, et beaucoup la trouvent plus facile à écouter pendant des heures. Essayez chacun pendant quelques sessions et gardez celui que vous finissez par oublier.
Le bruit brun aide-t-il en cas de TDAH ?
Beaucoup de personnes avec un TDAH disent que le bruit brun les aide à se concentrer, et des études ont montré que le bruit blanc peut aider les personnes ayant des troubles de l’attention. Les recherches sur le bruit brun lui-même sont limitées, mais c’est facile à tester : si ça vous aide, utilisez-le.
Faut-il écouter de la musique avec paroles en travaillant ?
Pour lire, écrire et mémoriser, mieux vaut éviter : les mots d’une chanson entrent en concurrence avec ceux sur lesquels vous travaillez. Les paroles comptent moins pour les tâches routinières ou physiques.
À quel volume écouter les sons pour se concentrer ?
Faible à modéré, à peu près le niveau d’une conversation calme, ou moins. Si vous deviez hausser la voix pour parler par-dessus, baissez le son.
Les sons peuvent-ils continuer avec l’écran verrouillé ?
Oui. Dans Pomodoro Focus, le son continue tant que le minuteur tourne, iPhone verrouillé ou pendant que vous utilisez d’autres apps, et il se met en pause quand vous mettez le minuteur en pause.
Sources
- Colle, H. A. et Welsh, A. (1976). Acoustic masking in primary memory. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior 15(1): 17–31.
- Salamé, P. et Baddeley, A. (1982). Disruption of short-term memory by unattended speech. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior 21(2): 150–164.
- Mehta, R., Zhu, R. et Cheema, A. (2012). Is noise always bad? Exploring the effects of ambient noise on creative cognition. Journal of Consumer Research 39(4): 784–799. doi:10.1086/665048
- Söderlund, G., Sikström, S. et Smart, A. (2007). Listen to the noise: noise is beneficial for cognitive performance in ADHD. Journal of Child Psychology and Psychiatry 48(8): 840–847.
- World Health Organization et International Telecommunication Union (2019). Safe listening devices and systems: a WHO-ITU standard.